Olympe Bhêly-Quenum a 100 ans : l’écrivain béninois qui a élargi les frontières de la francophonie
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Dans la géographie des littératures africaines de langue française, le Bénin occupe une place singulière. L’ancien Dahomey a été l’un des premiers foyers d’émergence d’une littérature écrite en français en Afrique occidentale. Félix Couchoro publie L’Esclave dès 1929 et Paul Hazoumé fait paraître en 1938 Doguicimi, vaste roman historique consacré au royaume du Dahomey. L’école coloniale, la formation d’une élite lettrée et le développement d’une presse locale ont contribué à cette effervescence intellectuelle, nourrie également par des traditions orales dont les récits et les formes narratives passent progressivement dans l’écriture en français.
Olympe Bhêly-Quenum s’inscrit dans cette histoire tout en appartenant à une autre génération. Son itinéraire accompagne le passage du Dahomey colonial à l’État indépendant et l’émergence d’un espace littéraire africain qui ne se définit plus seulement par son rapport à la puissance coloniale.
En tant que chercheur en études francophones, je m’intéresse depuis plusieurs années à la manière dont les écrivains africains de langue française construisent leur place dans un espace littéraire marqué à la fois par l’héritage colonial, les indépendances et les mécanismes internationaux de reconnaissance.
